En fait, il n’y en a pas vraiment.
Même s’ils sont moins concentrés que les huiles essentielles (0.05 à 0.1%), ils permettent de couvrir un très large éventail d’actions bénéfiques pour la santé.
Il faudra néanmoins veiller à les conserver dans les meilleures conditions : au frais et à l’abri de la lumière car l’hydrolat, comme tous les aliments traditionnels, est sensible au développement des micro-organismes.
L’un des principaux avantages des hydrolats est qu’ils sont plus sûrs que les huiles essentielles. Cela ne veut pas dire que les huiles essentielles sont dangereuses, mais beaucoup ne conviennent pas aux animaux domestiques, aux jeunes enfants et aux femmes enceintes.
Autre aspect non négligeable, ils sont faciles à consommer et à diluer.
Bien que les hydrolats aient beaucoup des mêmes composants bénéfiques que les huiles essentielles, ils sont beaucoup moins concentrés (0.05 à 0.1%). Cela peut être utile pour toute personne qui s’inquiète de la sécurité des huiles essentielles ou qui trouve que les huiles essentielles sont trop fortes.
Mais la réalité est plus subtile : il s’agit de la capacité de l’eau à « emprisonner » les molécules qui sont en harmonie avec elle. On les appelle des molécules « hydrosolubles ».
Il en résulte alors une eau contenant une quantité incroyable de molécules hydrosolubles (souvent plusieurs dizaines de familles moléculaires différentes).
Les hydrolats, parfois appelés “eaux florales” ou “eaux aromatiques”, sont des co-produits de la distillation à la vapeur d’eau.
Lorsque la vapeur utilisée lors de la distillation refroidit, et qu’elle redevient sous forme liquide (voir notre section « Le process »), l’huile essentielle se sépare de celle-ci et flotte à la surface.
L’huile est alors extraite de la surface de l’eau et l’eau “résiduelle” est ce que l’on appelle « l’hydrolat ».
Il est également important de noter que les hydrolats sont différents du simple mélange d’une huile essentielle dans l’eau. Il y a des composés uniques dans les hydrolats qui ne peuvent pas être imités en essayant d’ajouter de l’huile essentielle pure dans l’eau.
Nous sommes en 2015 lorsque Benjamin commence son activité de distillateur de plantes aromatiques. Il découvre les aspects techniques de la valorisation des produits de la distillation.
Et son premier constat : trop de producteurs n’accordent pas assez de valeur aux hydrolats, comparativement aux huiles essentielles. La majorité des clients ne connaissent même pas l’existence de l’hydrolat. Ni ce que c’est, ni à quoi cela sert.
Benjamin a donc entamé une première étape consistant à démocratiser l’usage de l’hydrolat auprès du public.
Les hydrolats sont capables d’une grande diversité d’usages et sont efficaces dans un large spectre pour la santé humaine.
Nous avons déterminé les éléments garantissant la production de ces hydrolats de haute qualité.
La chaîne de production se doit d’être irréprochable, car chaque étape impacte de manière définitive le produit fini.
Il ne suffit pas de récupérer et mélanger les hydrolats. Il faut déterminer quel hydrolat sélectionner, dans quelles proportions l’incorporer et pour quel usage.
Notre entreprise est devenue spécialiste dans ce secteur en apportant de l’innovation et de la pertinence. Afin de répondre à ces exigences, Vanadal s’est engagé dans la recherche de la meilleure qualité, avec éthique et transparence.
Notre activité de distillateur vise à valoriser les plantes de notre terroir, pour notre propre circuit de commercialisation, mais également pour celui des producteurs qui nous font confiance.
De nombreux producteurs font le choix de vendre leurs plantes à des distillateurs après récolte. C’est ainsi que nous achetons les plantes que nous pouvons valoriser à travers nos circuits de distribution, le plus souvent en direct.
Mais certains producteurs souhaitent garder le résultat des distillations pour leur propre circuit de commercialisation.
Aussi, lorsque nous nous déplaçons chez un producteur, c’est pour distiller ses plantes dont il gardera les huiles essentielles et les hydrolats obtenus.
L’activité de distillation a débuté en 2015 avec un alambic hybride cuivre et inox de 200L entièrement auto-construit à partir d’éléments de récupération; toujours en fonctionnement pour les petites quantités de plantes.
En 2019, l’activité a évolué et la demande du marché et des professionnels nous a incité à acquérir du matériel plus performant et innovant.
Il s’agit d’un prototype unique en son genre d’alambic en inox de 1000L monté sur remorque. Il nous permet de nous rendre directement sur les exploitations de production de plantes aromatiques afin de distiller au moment même des récoltes, sur tout le territoire.
Ainsi, nous augmentons fortement la potentiel des plantes, dont le transport ou le séchage altère systématiquement la qualité.
La chaudière, qui produit la vapeur nécessaire à l’extraction des huiles essentielles, fonctionne grâce à un carburant durable : de l’huile végétale recyclée issue du circuit de la restauration, collectée et revalorisée par une entreprise partenaire locale.
Le système de refroidissement de la vapeur, qui permet de transformer la phase gazeuse de la distillation en phase liquide récupérable dans notre essencier, est également unique en son genre car il intègre un système réfrigérant particulier.
Nous ne gaspillons pas d’eau pendant la distillation grâce à un circuit fermé dans lequel l’eau est refroidit par notre système qui la renvoie a moins de 30°c.
L’eau est traitée à l’aide d’un adoucisseur haut de gamme afin de protéger au maximum nos équipements des dégâts dus au calcaire. Il en résulte une eau sans calcaire dont la qualité se ressent dans nos hydrolats.
Notre remorque est également 100% autonome car elle embarque à son bord :
Nous pouvons ainsi aller distiller en plein milieu d’une foret ou d’un champs sans avoir besoin de quoi que ce soit d’autre.
Cet alambic, en inox et en cuivre, d’une capacité de 200 litres, peut contenir 30 à 40 kilos de plantes fraîches bien tassées.
Il a été auto-construit en 2015, à partir de différents éléments recyclés pour les constituants principaux : le bouilleur, la cuve des plantes et le condenseur.
Il fonctionne selon le procédé de vapo-distillation. Seule l’eau est chauffée. La vapeur est acheminée dans le bas de la cuve en inox qui contient les plantes.
Le bouilleur est chauffé à l’aide d’un brûleur au gaz propane, qui optimise le temps de chauffe, et régule la puissance.
Il faut plus d’une heure pour produire la vapeur, nécessaire à la récupération des huiles essentielles.
Cette vapeur circule à faible pression. Elle est juste suffisante pour extraire délicatement les huiles essentielles.
Ce procédé permet de travailler 4 à 5 fois moins vite qu’une entreprise industrielle qui distille sous haute pression et à température élevée.
Cette méthode de production assure une distillation, certes plus longue, mais qui permet d’obtenir des huiles essentielles dont toutes les fractions ont été récupérées et dont les qualités olfactives sont préservées.
On parle alors d’huiles essentielles « complètes » dont les propriétés sont de plus en plus recherchées par les consommateurs.